La perfecta torta de zanahoria y un par de buenos recuerdos

Siempre me sorprende cómo llegan a mí los recuerdos y como cada recuerdo me trae otro,  y así sucesivamente ... como una cadena. Creo que el paladar es un gran catalizador para los recuerdos. Escribir sobre el julepe de menta, por ejemplo, me trajo recuerdos de mi papá y mi niñez. Escribir sobre el capuchino, trajo a mi memoria los cafés que solía frecuentar en Nueva York...

Fue precisamente durante el verano de 1991, en The Violet, un café en la esquina de Washington Square E y W 4th St., en el Greenwich Village, donde caí rendida al placer de una buena torta de zanahoria, y donde decidí que tenía que vivir en Nueva York,  no sólo a para poder comer carrot cake, sino también para hacer mi postgrado.

Cuando finalmente me mudé a Washington Square Village, en el verano de 1993, The Violet ya no estaba allí, pero seguí en mi búsqueda de la perfecta torta de zanahoria, húmeda y no tan dulce, con la perfecta cubierta, no tan dulce, de queso crema.

En el invierno de 1994, mientras asistía a SIPA (la Escuela de Estudios Internacionales y Asuntos Públicos de la Universidad de Columbia), mi hermana Andreína fue a visitarme por Navidad y, en medio de la tormenta de nieve más feroz, decidimos irnos en tren para visitar la Universidad de Yale, en New Haven, donde unos años más tarde ella terminaría su postdoctorado.

Estaba nevando venteado. El frío era insoportable. Así que entramos a un café por una taza de chocolate caliente. Entonces, sucedió el milagro. Frente a mí, la torta de zanahoria más hermosa que hubiera visto jamás. Pedí un pedazo y me la comí con una calma infinita, disfrutando hasta el final cada bocado. Perfecta, pensé. La torta de zanahoria perfecta.

Unos años más tarde, de vuelta en Caracas y siempre en búsqueda de una torta de zanahoria decente, me compré un libro de cocina, sólo por la receta. Inútil. Aquello no sabía a nada. Como decimos en Twitter todo un epic fail. No me dí, sin embargo, por vencida.

Cuando finalmente me mudé al Sur de California, me encontré con esa Biblia de la cocina que es The Better Homes (and Gardens) New Cook Book, desde 1930 el libro de cocina favorito en Estados Unidos, y de verdad, doy fe, trae todo lo que necesitas saber no sólo para sobrevivir sino para ser feliz en los fogones.

A ese libro le debo esta, la mejor receta de torta de zanahoria que haya probado jamás. Comparable con la que me comí en The Violet y en aquel café en el campus de Yale. En lugar de azúcar blanca, la preparo con azúcar morena, le pongo canela molida y una pizca de nuez moscada.

Es lo que aquí llamamos the real stuff, y cuando digo real, hablo en serio, porque además las zanahorias que utilicé esta vez en su preparación son de la primera cosecha de mi huerta este año.

Aquí está la receta. Espero que les guste.

Torta de zanahoria | Ingredientes para 12 porciones
2 tazas de harina todo uso
2 tazas de azúcar morena
2 cucharaditas de polvo para hornear
½ cucharadita de bicarbonato de sodio
1 cucharadita de canela en polvo
¼ de cucharadita de nuez moscada recién molida
4 huevos ligeramente batidos
¾ de taza de aceite vegetal
3 tazas de zanahoria finamente rallada

Ten todos los ingredientes a temperatura ambiente. Precalienta el horno a 350°F. Engrasa y enharina dos moldes de 9 x 3 pulgadas. Mezcla la harina, el azúcar, el polvo de hornear, el bicarbonato de sodio, la canela y la nuez moscada en un tazón y reserva. En otro tazón, con un tenedor, mezcla los huevos, el aceite y las zanahorias. Agrega los ingredientes secos y mezcla bien. Divide la mezcla en los moldes previamente preparados y hornee 30-35 minutos, hasta que un palillo insertado en el centro de las tortas salga limpio. Transfiere los moldes a dos rejillas de metal y deja enfriar por 10 minutos. Desmolda los pasteles y deja que se enfríen completamente antes de poner el nevado.

Nevado de queso crema y pecanas tostadas
1 paquete de 8 onzas de queso crema
½ taza de mantequilla
2 cucharaditas de extracto de vainilla
5 a 6 tazas de azúcar de nevar
¾ de taza de pecanas (pecans)

Pon las nueces en una bandeja de hornear y hornee por 8 a 10 minutos a 350°F , hasta que estén fragantes. Pica las nueces y guarda algunas mitades para decorar.

En un tazón, ablanda el queso crema en el microondas durante 45 segundos a 1 minuto. Añade la mantequilla y la vainilla y bate con una batidora eléctrica hasta que se forme una crema suave y esponjosa. Poco a poco, agregua el azúcar, bate bien hasta que tenga la consistencia deseada.

Cubre la parte superior de una torta con el nevado de queso crema y espolvorear con las nueces picadas. Coloca la otra torta encima. Cubre con el nevado los lados y la parte superior. Decora la parte superior con las mitades de nueces. Refrigera por una hora antes de servir.

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